En la Antigüedad el círculo fue dividido en doce partes iguales de 30° cada una, correspondiente a un ciclo de la naturaleza (el ritmo de las estaciones). Cada parte es un signo zodiacal que lleva un nombre.
Como consecuencia del adelantamiento de los equinoccios, conocido como precesión de los equinoccios (las constelaciones se desplazan en sentido retrógrado, a razón de cincuenta segundos de arco por año), los espacios de 30° pertenecientes a los doce sectores de la Eclíptica, a los cuales se les atribuye los nombres de las doce constelaciones zodiacales, no corresponden a las mismas constelaciones.
Por consiguiente en la actualidad, el 0° Aries de las constelaciones no se corresponde ya con el 0° Aries de los signos, o cuando en astrología se habla, por ejemplo, de «Virgo» ello no significa que el planeta en cuestión se halle en la constelación de Virgo, sino que el planeta del que se habla está astrológicamente en el signo de Virgo.
El Zodíaco de las Doce Casas y signos está, por lo tanto, en analogía con el ritmo de las estaciones y no con las constelaciones (grupo de estrellas que presentan una figura convencional), aunque lleven los mismos nombres. Sobre estos principios de evolución de la naturaleza (en analogía con la evolución del hombre, pues cada signo representa una experiencia para vivirse) se basa la astrología.
Los signos del Zodíaco, además, se clasifican astrológicamente de la siguiente manera:
— según su naturaleza: cardinales, móviles y fijos;
— según los cuatro elementos: tierra, aire, fuego y agua;
— según su género: masculinos y femeninos.
Según su naturaleza, pueden ser:
• Signos cardinales que coinciden con los ángulos correspondientes a los inicios de las cuatro estaciones en el hemisferionorte son los siguientes:
ARIES al comienzo de la primavera.
CÁNCER al comienzo del verano.
LIBRA al comienzo del otoño.
CAPRICORNIO al comienzo del invierno.
• Signos móviles que indican la dispersión de los efluvios de cada signo son:
GÉMINIS dispersa los efluvios de la primavera.
VIRGO dispersa los efluvios del verano.
SAGITARIO dispersa los efluvios del otoño.
PISCIS dispersa los efluvios del invierno.
• Signos: fijos, siguiendo cada uno a los cuatro anteriores, muestran la concentración de los efluvios correspondientes a cada estación:
TAURO concentra los efluvios de la primavera.
LEO concentra los efluvios del verano.
ESCORPIÓN concentra los efluvios del otoño.
ACUARIO concentra los efluvios del invierno.
Según los elementos que los dominan, estos signos se dividen en:
• Signos de tierra: Tauro, Virgo y Capricornio.
• Signos de fuego: Aries, Leo y Sagitario.
• Signos de aire: Géminis, Libra y Acuario.
• Signos de agua: Cáncer, Escorpión y Piscis.
Según el género son:
• Signos masculinos: Aries, Géminis, Leo, Libra, Sagitario y Acuario.
• Signos femeninos: Tauro, Cáncer, Virgo, Escorpión, Capricornio y Piscis.
Todos ellos forman el círculo conocido como Círculo de las Doce Casas, es decir en conjunto los doce signos conforman el Zodíaco que corresponde a los siguientes períodos del año, según las fechas que a continuación se exponen:
ARIES: del 21 de marzo al 19 de abril
TAURO: del 20 de abril al 19 de mayo
GÉMINIS: del 20 de mayo al 20 de junio
CÁNCER: del 21 de junio al 21 de julio
LEO: del 22 de julio al 22 de agosto
VIRGO: del 23 de agosto al 22 de septiembre
LIBRA: del 23 de septiembre al 22 de octubre
ESCORPIÓN: del 23 de octubre al 21 de noviembre
SAGITARIO: del 22 de noviembre al 21 de diciembre
CAPRICORNIO: del 22 de diciembre al 20 de enero
ACUARIO: del 21 de enero al 19 de febrero
PISCIS: del 20 de febrero al 20 de marzo